合成生物學界正面臨重大倫理抉擇。傑克·紹斯塔克、克雷格·文特爾等37位權威專家近日在《科學》雜誌發表聯合宣告，對創造映象生命體發出明確警告。這類所有生物分子都與現有生命呈映象對稱的新型生命形式，其DNA旋向性與蛋白質構型完全相反，專家認為一旦逃逸將引發“廣泛而致命的感染”，建議禁止製造映象細菌等可能造成不可控後果的生命形式。
技術層面已顯現實現映象生命的可能性。生物化學家已成功構建右旋蛋白質和左旋核酸，2016年有團隊實現了映象DNA鏈的酶促複製。與此同時，合成生物學在重構生命方面取得關鍵突破——克雷格·文特爾研究所2010年創造出首例完全人工合成的活細胞“辛西婭”。紹斯塔克預計，真正製造出映象細胞還需10到50年時間，但倫理討論必須立即展開。
映象細菌帶來的生物安全風險尤為嚴峻。研究表明，人體免疫系統依靠識別手性分子來清除外來細菌，而映象細菌很可能成為“隱形入侵者”，無法被檢測和清除。這些細菌能在體內持續存活，消耗非手性營養物質，並可能在任何生物體和生態系統中不受限制地繁殖，形成具有“異常廣泛宿主範圍”的病原體威脅。
儘管專家對風險程度存在分歧，但共識正在形成。部分專家認為合成生物較為脆弱，且可透過基因設計限制其生存能力。然而倫佐斯等專家強調，惡意行為者可能故意設計致病性映象細菌，而現有《生物武器公約》雖可涵蓋此類威脅，但執行層面存在挑戰。在風險遠大於收益的情況下，專家們建議採取審慎態度，優先建立相應的倫理規範與風險管控體系。